Hulde aan Von Siebold
Op donderdagavond 14 januari jl. heeft oud-hortulana Carla Teune van de Hortus botanicus in Leiden, op uitnodiging van Groei & Bloei afdeling Westland, een lezing gehouden over Philip Franz Balthasar von Siebold. Wat veel mensen niet weten is dat juist Von Siebold van grote betekenis is geweest voor het beeld van de tuin van vandaag. Aan hem danken we de komst van een groot aantal plantensoorten naar Europa. Niet alleen de persoon van Von Siebold is interessant maar ook mevrouw Teune is als oud-hortulana van de Hortus Leiden een bijzonder mens te noemen. Zij werkte van 1984 – 2004 in de Hortus en heeft vele interessante tuinreizen gemaakt, zoals naar Japan.
Als oud-hortulana weet zij als geen ander wat de betekenis van Von Siebold is geweest, ondermeer door de 15 originele, levende Siebold-planten die in de Leidse Hortus te bewonderen zijn. Dit is trouwens de helft van het aantal exemplaren dat door Von Siebold in de Hortus is terechtgekomen. Zelkova serrata, een boom uit de familie van de iepen is een van die Siebold-planten. Zowel in de hortus als in de speciale Von Sieboldgedenktuin is een origineel exemplaar te vinden (in 1830 geplant). Bijzonder is ook Prunus mume, een speciale Japanse sierabrikoos en de blauwe en witte regen (Wisteria). De blauwe en witte regen groeien en bloeien ook al 180 jaar in de Hortus. Toch is dat nog geen record. In Japan zijn exemplaren die meer dan 350 jaar oud zijn.
In totaal bracht Von Siebold ongeveer 700 verschillende soorten Japanse planten mee naar Europa, waaronder Aucuba, Weigelia, Skimmia, Kerria Japonica, Wisteria (blauwe regen), Acer japonica (Japanse esdoorns, lelies, Hydrangea (hortensia) en Hosta (hartlelie). In elke Nederlandse tuin is vandaag de dag wel een Japanse plant te vinden.
Hoewel in de Westerse wereld veel minder bekend, is Philip von Siebold in Japan nog steeds een beroemde man. Von Siebold is geboren op 17 februari 1796 in Wxfcrzburg in Duitsland. Nadat Von Siebold als arts was afgestudeerd vertrok hij naar ons land. Hier werd hij aangesteld als chirurgijn-majoor in het Nederlandse leger. Via deze aanstelling kwam hij uiteindelijk terecht op Deshima (ook Decima), een kunstmatig eiland voor Nagasaki in Japan. In die dagen zat Japan nog ‘potdicht’, alleen Holland was er in geslaagd een voet tussen de deur te krijgen. Al snel na zijn komst groeide Von Siebold’s bekendheid als arts. Na een voor die tijd ongewone staaroperatie aan de ogen van een adellijke heer, kreeg Von Siebold niet alleen meer vrijheid, maar ook een huis op het vaste land. Von Siebold was verder een grote verzamelaar. Hiervoor kreeg hij vooral de gelegenheid tijdens de steeds terugkerende verplichte hofreizen naar de Shogun in Edo (nu Tokyo). Naast allerlei interessante Japanse gebruiksartikelen, verzamelde hij mineralen, dieren, vogels en planten. Zijn uitgebreide verzameling gedroogde planten ligt nu in het Nationaal Herbarium Nederland in Leiden.
Na zijn verbanning uit Japan (vermeende spionage) besloot Von Siebold in 1830 in Leiden te gaan wonen. De planten die hij meebracht kregen in eerste instantie een plaatsje in de Hortus. Hij ging wonen op Rapenburg 19, een groot herenhuis, waar hij zijn ‘Japansch Museum’ vestigde en wat tegenwoordig het Siebold-huis is. In 1845 begon Von Siebold een kwekerij buiten de stad. Op de kwekerij kweekte hij allerlei nieuwe interessante planten die hij zelf had meegenomen of uit Japan toegezonden kreeg. Zo kwamen zijn planten in de Hollandse tuinen terecht. Na een bewogen leven stierf Von Siebold in 1866 aan tyfus die hij had opgelopen door het drinken van besmet water. Op 70-jarige leeftijd kwam een einde aan het leven van een bijzondere, maar ook vaak moeilijke man. Zijn nalatenschap is echter groot en nog altijd tastbaar! Een volledig verslag is te lezen op westland.groei.nl